一颗富含神秘矿物的陨石坠落在美国中西部一个濒临破产的小镇“绝望镇”。当科学家发现陨石核心是一颗拳头大的钻石时，小镇沸腾了。镇长打算卖掉它拯救镇子，居民们则开始了疯狂的争抢。然而接触过陨石的人开始变得行为怪异：患风湿的老太太能徒手掰弯钢筋，种了一辈子地的农民突然懂了几何学。随着联邦调查局封锁小镇，一个可怕的真相浮出水面：这颗钻石并非矿物，而是一个试图重塑地球生态的外星硅基生命胚胎。它在用自己的方式“升级”接触者，但这种升级最终会导致人体的硅基化。贪婪的镇民必须在变成水晶雕塑前，将这“天外横财”送回太空。
典型的“斯蒂芬·金式”小镇惊悚加上《第九区》的科幻设定。前半段的抢钱戏份荒诞讽刺，把人性贪婪刻画得入木三分。后半段突然转向身体恐怖，那种眼睁睁看着皮肤变成晶体的窒息感令人头皮发麻。特效精湛，结局的集体抉择催人泪下。
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