故事从上世纪80年代末开始，聚焦于北方小城一家辉煌的国营造纸厂。技术骨干老陈、文学青年小周、泼辣的女工阿芳，他们将自己的青春与汗水都献给了这里。影片用“纸”作为时代隐喻，从厂里最引以为傲的“宣纸级”工艺，到市场冲击下被迫生产的粗糙瓦楞纸，再到最后工厂倒闭时漫天飞舞的废纸浆。老陈守着机器不肯离去，小周在南方找到了新出路，阿芳则开了一家小超市。多年后，他们重聚在已变成文创园的旧厂址，看着墙上的老照片，那些关于“纸”的年华，终究成了回不去的诗。
导演用极其克制的手法，拍出了大时代下个体命运的沉浮。没有刻意煽情，只有机器轰鸣声的消逝和人到中年的沉默。演员表演浑然天成，细节处充满力量，是一部值得静下心来品味的年代悲歌。
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